No dia 11 de abril, o futebol capixaba terá seu pontapé inicial na Copa Espírito Santo 2026. A estreia marca o confronto entre Audax São Mateus e Rio Branco, com a equipe do Norte do Estado jogando em casa. A tabela da competição foi oficializada pela Federação de Futebol do Espírito Santo (FES) após a segunda reunião do conselho arbitral, realizada na última sexta-feira (20) em Vitória.
Nove agremiações estão confirmadas no torneio: Audax São Mateus, Capixaba SC, Porto Vitória, Venda Nova, Rio Branco SAF, Brasil Capixaba, Serra, Vilavelhense e Vitória. O regulamento define que todas se enfrentarão em turno único na primeira fase, classificando as quatro melhores colocadas para as semifinais.
Os confrontos semifinais serão disputados em ida e volta, com a vantagem do segundo jogo em casa para a equipe de melhor campanha inicial. Se houver igualdade no placar agregado, a vaga será decidida nas cobranças de pênalti.
A grande decisão está marcada para 27 de junho, em jogo único no Estádio Kleber Andrade, em Cariacica. Persistindo o empate no tempo regulamentar, o campeão será conhecido através das penalidades máximas.
Além do troféu, a competição oferece importantes vagas nacionais. O campeão garantirá participação na Série D do Campeonato Brasileiro de 2027. Já o vice-campeão assegura presença em um torneio regional no próximo ano, podendo ser a Copa Centro-Oeste/Copa Verde ou a Copa Sudeste — a FES aguarda posicionamento da CBF sobre qual competição caberá ao Espírito Santo em 2027.
Completando a programação da rodada inaugural de 11 de abril, outros três jogos acontecem: Capixaba enfrenta Vilavelhense, Brasil Capixaba duela com Venda Nova, e Serra mede forças contra Porto Vitória.
