A volta de um representante de São Mateus ao futebol profissional está mais próxima de se tornar realidade. Confirmado nesta semana na Copa Espírito Santo, o Audax São Mateus será o clube mateense na competição, cuja largada está prevista para abril. Fundada em 2023, a equipe até então atuava apenas nas categorias de base e agora dá um passo importante rumo ao cenário profissional.
Segundo o CEO do clube, Leonardo Araújo, a proposta do Audax é atuar de forma alinhada à Associação Atlética São Mateus, tradicional força do futebol local. Atualmente, a Associação está impossibilitada de disputar competições oficiais devido a um transferban, punição que impede o registro de atletas por conta de pendências financeiras.
Com CNPJ distinto e enquadrado como clube social e esportivo, o Audax — anteriormente chamado de Audax Norte — surge como alternativa para manter São Mateus presente nos campeonatos oficiais. Leonardo ressalta que a iniciativa não é de ruptura, mas de parceria. “A ideia é caminhar lado a lado com a Associação”, pontua.
A ligação do dirigente com o futebol mateense é antiga. Leonardo foi advogado da Associação no processo que confirmou o título do Campeonato Capixaba de 2009 e assumiu a presidência do clube em 2011, temporada marcada pelo bicampeonato estadual do chamado Pitbull do Norte.
O planejamento do Audax prevê a apresentação oficial do elenco e da comissão técnica no dia 10 de março. O perfil dos atletas buscados gira em torno de jogadores com até 28 anos, mesclando nomes já conhecidos no futebol capixaba com reforços vindos de outros estados.
Comissão técnica em definição
A escolha do treinador ainda está em fase final. De acordo com Leonardo Araújo, três nomes estão sendo avaliados, sendo um deles com forte identificação com o futebol de São Mateus. “Já conversei com dois possíveis técnicos e falta apenas uma reunião. Depois disso, vamos bater o martelo”, explicou. O dirigente acrescenta que todas as despesas iniciais serão custeadas com recursos próprios do clube, além de negociações em andamento com empresas da região para apoio ao projeto.
Olho no acesso e em vaga nacional
Mais do que participar, o Audax entra nas competições com ambição clara. A meta principal para 2026 é conquistar o acesso à Série A do Capixabão, por meio da disputa da Série B no segundo semestre. Nesse contexto, a Copa Espírito Santo aparece como etapa fundamental da preparação.
“São Mateus respira futebol. Não existe entrar em um campeonato apenas para cumprir tabela. Vamos montar um elenco para competir, brigar pelo título e, se for possível, conquistar. Uma das nossas filosofias é buscar vaga em competição nacional, e a Copa Espírito Santo oferece essa oportunidade”, afirma Leonardo.
A logística do clube já começa a ser desenhada. A intenção é instalar o alojamento dos atletas em Guriri, onde também devem acontecer os treinamentos, no campo do balneário, na região norte. As partidas oficiais, por sua vez, estão previstas para o Estádio Municipal Sernamby.
O CEO fez questão de agradecer o apoio do poder público municipal, citando o prefeito Marcus Batista, o secretário de Esportes Ramon Cardozo e também Joelson de Oliveira, presidente da Associação no título de 2009 e do Conselho Deliberativo em 2011.
Para que o Sernamby esteja apto a receber os jogos, algumas intervenções ainda serão necessárias, como reformas no muro e melhorias nos vestiários. O gramado, segundo Leonardo, está em boas condições. As obras devem ficar sob responsabilidade da Prefeitura, já que o estádio é municipalizado.
Ao falar sobre o diferencial de jogar em casa, o dirigente não hesita: a torcida. “São Mateus lota estádio. O povo ama futebol”, resume. Mesmo liderando um novo projeto, Leonardo reforça o vínculo afetivo com o clube tradicional da cidade. “Meu coração está na Associação”, conclui.
